Desde que surgieron en la escena profesional a principios de la década de 1990, las artes marciales mixtas han pasado de ser un fenómeno clandestino a convertirse en un gigante mundial. Más allá del espectáculo de pago por evento, las MMA representan la síntesis de diversas filosofías y practicantes de artes marciales de todo el mundo. Su ascenso es paralelo al intercambio cultural sin precedentes en nuestra era de Internet.
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Las MMA derivan técnicas de estilos japoneses como el judo, el jiu-jitsu brasileño, el golpeo de Muay Thai, la lucha libre estadounidense, el boxeo y más. Los primeros torneos presentaban pocas reglas, respondiendo a demandas de probar diferentes artes entre sí. Controvertido al principio por su aparente brutalidad, el deporte rápidamente demostró la disciplina, la estrategia y las habilidades ganadas con tanto esfuerzo de sus atletas. A medida que las reglas se estandarizaron, la lucha estratégica y el combate terrestre surgieron como elementos centrales.
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Las principales promociones de hoy rutinariamente agotan las entradas de los estadios de baloncesto con diversas plantillas multinacionales. Los principales patrocinadores y acuerdos de transmisión han llevado a las MMA a la corriente principal. Los luchadores aprovechan las redes sociales para compartir entrenamientos, mostrar personalidad e inspirar a millones de nuevos fanáticos en todo el mundo. Los atletas jóvenes aspiran no sólo a la gloria en el octágono sino también a tener carreras en Hollywood. Las superestrellas atraen audiencias de todos los géneros y naciones con historias de regreso convincentes o personajes malvados.
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Más allá de las extravagancias de pago por evento, los gimnasios de MMA ahora superan diez veces en número a otras artes marciales. Sus diversos miembros se unen a través de un entrenamiento difícil, aprendiendo nuevas habilidades mientras rinden homenaje a las ricas historias de los estilos. Los comités olímpicos reconocen cada vez más formas deportivas de MMA como sanda y sambo. Las universidades desarrollan planes de estudio que examinan sus impactos en el fitness, los negocios, la cultura y más.
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Si bien las reglas siguen evolucionando para garantizar la seguridad de los luchadores, las MMA se han convertido en un verdadero fenómeno global. Su creciente popularidad ilustra nuestra conectividad en un mundo cada vez más pequeño, donde estilos que alguna vez estuvieron separados por océanos pueden combinarse en formas de arte que muestran la búsqueda perpetua de la humanidad por el dominio físico, mental y estratégico. Por encima de todo, las MMA representan el triunfo de desafiarte a ti mismo y a los demás con disciplina, perseverancia, respeto y un toque de espectacularidad. Su crecimiento seguramente continuará como reflejo de nuestro mundo cada vez más diverso pero unido.
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